Activision - Vivendi-Vorstand wollte Bobby Kotick feuern

Bobby Kotick sollte im vergangenen Mai als CEO von Activision Blizzard gefeuert werden.

Einige Manager aus dem Vorstand des französische Medienkonzerns Vivendi hatten offenbar vor, Bobby Kotick von seinem Posten als CEO des damaligen Tochterunternehmens Activision Blizzard zu entheben. Das geht aus einem Bericht der englischsprachigen Webseite bloomberg.com hervor. Grund war offenbar das Vorhaben Koticks, als Kopf einer Investorengruppe die Anteile seiner Firma vom Mutterkonzern zurückzukaufen.

Der Bloomberg-Bericht bezieht sich auf einige übersetzte E-Mails, die Teil einer Gerichtsverhandlung gegen Kotick sind. Dem Activision-Blizzard-CEO wird von einigen Investoren vorgeworfen, den Aufsichtsrat erpresst zu haben. Kotick habe damit gedroht, das Unternehmen zu verlassen, sollte ihm nicht der Rückkauf eines Aktien-Pakets seines Unternehmens für 8,2 Milliarden US-Dollar erlaubt werden.

Die klagenden Anteilseigner sind der Ansicht, dass ihnen durch die unnötige Genehmigung dieser Transaktion durch den Vivendi-Vorstand Prämien in Millionenhöhe entgangen sein, die beim Verkauf der Unternehmens-Anteile an einen anderen Interessenten zugekommen wären.

Offenbar herrschte aber zum Zeitpunkt dieser ganzen Vorgänge auch bei Vivendi und Activision Blizzard Unklarheit darüber, wie man mit Kotick umgehen soll. Philippe Capron, damaliger Chief-Financial-Officer bei Vivendi und gleichzeitig Vorstandsvorsitzender bei Activision Blizzard, gab in einer dem Gericht vorliegenden E-Mail jedenfalls zu verstehen, Kotick mit einem Lächeln im Gesicht gleich selbst feuern zu wollen - und zwar »direkt morgen«, wenn es notwendig sei.

Zustimmung erhielt Capron dafür unter anderem durch Richar Sarnoff, einem der unabhängigen Direktoren von Activision Blizzard. Er würde dabei mithelfen, wenn Vivendi sich entschließen sollte, Kotick zu feuern, heißt es in einer weiteren E-Mail.

Am Ende konnte sich Kotick aber doch durchsetzen: Zwischenzeitlich hat sich Activision Blizzard durch den Einsatz der Investorengruppe um Bobby Kotick und seinen Stellvertreter Brian Kelly von Vivendi loslösen können.

Silicon + SynapseJeder fängt mal klein an, so auch Blizzard. Das Unternehmen wurde 1991 von den drei frischgebackenen Universitäts-Absolventen Michael Morhaime, Allen Adham und Frank Pearce unter dem Namen Silicon + Synapse gegründet. Das Studio entwickelte eher wenige eigene Spiele und portierte vor allem die Spiele anderer Firmen auf neue Systeme. Die bekanntesten Eigenkreationen aus jener Zeit sind das Rätsel-Jump+Run The Lost Vikings und das Rennspiel RockNRoll Racing, welches mit Paranoid von Black Sabbath einen sehr markanten Titelsong hatte.Nachdem Silicon + Synapse 1994 von Davidson + Associates gekauft wurde, änderte man den Namen zunächst in Chaos Studios. Dabei wäre es auch geblieben - bis sich herausstellte, dass der schon von einer anderen Firma besetzt war. So überlegte man sich einen neuen Namen und kam auf Blizzard Entertainment. In diesem Jahr erschien dann auch der erste große Erfolg des Unternehmens - Warcraft: Orcs + Humans.

Warcraft: Orcs + Humans (1994)Das Strategiespiel Warcraft: Orcs + Humans erschien nur zwei Jahre nach Dune 2, dem Vater der Echtzeitstrategie, und gehört damit selbst zum Genre-Urgestein. Es erwies sich in vielerlei Hinsicht als wegweisend, zum Beispiel führte es einen normalen Gefechtsmodus außerhalb der Kampagne ein und neue Missionstypen wie etwa Einsätze, in denen kein Spieler neue Truppen nachrekrutieren kann. Obendrein sorgte es mit seinem Mehrspielermodus dafür, dass Multiplayer bis heute als zentrales Element von RTS gilt.
Warcraft: Orcs + Humans erzählt den Krieg zwischen den Menschen (Allianz) und Orks (Horde) in der Welt von Azeroth. Die beiden Seiten unterscheiden sich aber größtenteils optisch, nur die Eliteeinheiten besitzen tatsächlich unterschiedliche Zauber und Fähigkeiten. Warcraft legte aber bereits den Grundstein für Blizzards Tradition, seine Spiele mit einer reichen Hintergrundgeschichte zu unterfüttern. Wenn auch zunächst mit Hindernissen und wenig Plan: Als Bill Roper die Einleitung vertonen wollte, fiel ihm erst im Studio auf, dass es gar kein Drehbuch dafür gab und er improvisierte einfach.

Warcraft 2: Tides of Darkness (1995)Mit Warcraft 2: Tides of Darkness schaffte Blizzard 1995 endgültig den Durchbruch. Der zweite Teil vertiefte die Welt und Geschichte seines Vorgängers und schickte Menschen und Orks erneut gegeneinander in die Schlacht, diesmal vorwiegend in der Region um Lordaeron. Dank der höheren Auflösung (SVGA) konnte die Grafik im Vergleich zum Vorgänger deutlich verbessert werden. Obendrein trug der relativ leicht zu bedienende Level-Editor zur enormen Popularität des Titels bei. Damit konnten Fans für einen immerwährenden Nachschub an neuen Karten für den Mehrspielermodus sorgen.
Ein halbes Jahr später erschien die Erweiterung Beyond the Dark Portal und brachte neue Karten und eine neue Kampagne mit. Darin spielten besondere Helden eine tragende Rolle, die erstmals mit eigener Vertonung und individuellen Porträts auftraten und dazu deutlich mächtiger waren als normale Einheiten – heute nichts außergewöhnliches mehr, damals aber bemerkenswert. Warcraft 2 konnte ursprünglich nur über ein lokales Netzwerk mit Freunden gespielt werden. Für den Online-Multiplayer kam die Software Kali zum Einsatz, mit dem LAN-Spiele auch übers Internet gespielt werden konnten. Später schuf Blizzard dann mit Diablo seine bis heute aktive Online-Plattform Battle.net. Warcraft 2 wurde 1999 in der »Battle.net Edition« neu aufgelegt und damit ebenfalls an den Service angebunden.

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