Snowdrop und Frostbite, Rage Engine oder Engine von Rage, IW oder 4A – die Vielzahl aktueller Spiele-Engines ist recht verwirrend. Okay, das war als Einleitung vielleicht zu plakativ und naiv formuliert, doch ihr versteht damit sicher das Anliegen dieses Specials. Mit unserer kleinen Liste wollen wir eine Übersicht der aktuell wichtigsten Spiele-Engines bieten.
Engines sind das Herz vieler Spiele – ein Konglomerat aus Grafik, KI, Physik, Animation oder Werkzeugen zum Missionsdesign, teilweise verfeinert durch so genannte Middleware, die noch zusätzliche Features in vorgefertigter Form liefert. Ein Beispiel für eine beliebte Middleware ist Havok Physics – ein Physik-Software-Entwicklungs-Kit, welches umfassende Funktionen für Charakter-Animation oder (mehr oder weniger) korrekt herumpurzelndes Levelinventar bietet. Engines sind aufwändig in der Entwicklung, weshalb viele Entwicker oder Publisher ihre Engines an andere Studios verkaufen beziehungsweise lizensieren.
Wir stellen die wichtigsten aktuellen Engines kurz anhand einiger Eckpunkte vor: von der Entstehung über damit geschaffene grafische Meilensteine, ob sie besonders verbreitet sind oder zu welchem Zweck sie überhaupt entwickelt wurden. Und natürlich anhand einiger Beispiel-Titel. Aufgrund der Masse an Engines haben wir allerdings auch ein paar bekanntere Vertreter außen vor gelassen – beispielsweise die Anvil Engine derAssassin's Ced-Reihe oder die Avalanche Engine aus Just Cause 2.
Wir hoffen, dass wir euchn mit dieser Liste trotzdem genügend Diskussionsstoff geben. Was meint ihr? Welche Engine kann mehr? Wem gehört die Zukunft?
Snowdrop
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Tom Clancys The Division - Technik-Trailer zeigt Leistung der Snowdrop Engine
Vor allem dank der Präsentation des unverschämt gutaussehenden The Division auf der diesjährigen E3 sind Engines wieder ein Thema. Seit langem (vielleicht seit Crysis) hat uns kein Spiel mehr grafisch derart überrascht und gefesselt wie der RPG-Shooter aus dem Hause Ubisoft und seine neue Engine Snowdrop. Es ist nämlich selbst für die großen Brocken unter den Publishern oder Entwicklern nicht mehr alltäglich, eine komplett neue Engine aus dem Boden zu stampfen (was sich anhand von Infinity Ward und id Software im Folgenden noch zeigen wird). Und es ist auch nicht alltäglich, dass eine Engine, die eigentlich für Playstation 4 und Xbox One entwickelt wurde, auch in der PC-Community auf derart breites Entzücken stößt. Denn erst eine Petition überzeugte Publisher Ubisoft und Entwickler Massive Entertainment, The Division doch lieber auch auf den PC zu bringen.
Es ist vordergründig die grandiose Kulisse, die uns in den Gameplay-Trailern überzeugt – eine Kulisse, die sich aus vielen kleinen Details ergibt. Regenpfützen spiegeln realistisch die New Yorker Wolkenkratzer, die Lichteffekte wirken natürlich, der Rauch kräuselt sich schick und wenn die ersten Kugeln durch die Windschutzscheibe von parkenden Autos schlagen, zerspringt sogar das Sicherheitsglas unheimlich echt. Und bei der Szene, in der ein Kämpfer ganz nebenbei eine störende Autotür zumacht, haben wir alle die Augenbrauen hochgezogen. Alleine mit diesen Kleinigkeiten ist die Snowdrop Engine auf einem guten Weg hin zu einer Referenz für kommende AAA-Projekte.
Die Darstellung des zerstörten New York ist die erste Aufgabe der Snowdrop Engine.
CryEngine
Das deutsche Entwicklerstudio Crytek und seine hauseigene CryEngine sind heute schon fast Synonyme für High-End-Grafik. Besonders Crysis gilt bis heute als ein grafischer Meilenstein und die Frage »Wie läuft Crysis?« war lange Zeit der Benchmark für jeden neuen Spiele-PC. Angefangen hat dieser optische Siegeszug mit X-Isle aus dem Jahr 2000 als Technik-Demo für die neue Geforce-2-Serie. Darauf aufbauend entstand die erste CryEngine, die in Far Cry ihr Debüt ablieferte. Vor allem die Vegetationsdarstellung suchte ihresgleichen. Und mit der CryEngine 2, die im ersten Crysis zum Einsatz kam, brachte Crytek selbst High-End-PCs ins Stocken und war der damaligen Hardware um ein bis zwei Generationen voraus.
Mit der CryEngine 3 schaltete das Studio aber wieder einen Gang zurück. Die Unterstützung schwächerer Systeme ist deutlich besser und die Engine ist auch in Richtung Konsolen-Ports optimiert. Natürlich sieht Crysis 3 wieder sehr gut aus, doch der große Sprung wie einst bei Crysis blieb diesmal aus. Nichtsdestotrotz: Egal ob dicht bewachsene Landschaft oder fotorealistische Innenräume – die CryEngine 3 kann beides exzellent darstellen, berechnet Effekte fast in Echtzeit, animiert Gesichter in porentiefer Qualität und liefert auch gleich eine beeindruckende KI mit. Die ermöglicht etwa auch intelligente Reaktionen der KI-Schergen, ohne dass diese den Spieler sehen oder Geräusche wahrnehmen. Und für so manchen Hobby-Entwickler gibt’s auch ein kostenloses Software Development Kit für die CryEngine 3, mit dem man nichtkommerzielle Spiele oder Simulationen entwickeln kann. Mittlerweile ist die CryEngine in der vierten Generation angekommen, allerdings nur auf der Xbox One mit Ryse: Son of Rome.
Mehr zur CryEngine:
Far Cry läuft mit Cryengine 1 und setzte damals neue Maßstäbe. Besonders die Vegetation suchte ihresgleichen.
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