Activision Blizzard - MLG-Übernahme bestätigt, soll ESPN des E-Sports werden

Activision Blizzard hat das E-Sports-Unternehmen Major League Gaming für 46 Millionen US-Dollar aufgekauft.

Update vom 5. Januar 2016: Zwischenzeitlich hat Activision Blizzard auf die kursierenden Übernahme-Meldungen reagiert und eine Pressemitteilung zum Thema veröffentlicht. Darin bestätigt der Publisher und Entwickler die Übernahme des E-Sports-Unternehmens Major League Gaming, dementiert jedoch Berichte über eine Schließung des Betriebs.

Laut CEO Bobby Kotick verfolgt man stattdessen den Plan, eine Art ESPN des E-Sports zu etablieren. Bei dem Vorbild handelt es sich um einen 1979 gegründeten US-amerikanischen Fernsehsender, der rund um die Uhr ausschließlich Sportprogramme ausstrahlt.

Major League Gaming wird die etablierten Plattformen MLG.tv, MLG Pro Circuit und GameBattles deshalb auch weiterhin betreiben. Auch die Zusammenarbeit mit den bestehenden Partnern und Publishern aus der Industrie soll fortgeführt werden.

Weitere Details bleibt allerdings auch die offizielle Pressemitteilung schuldig. Bei Activision Blizzard scheint man im E-Sport jedoch großes Potenzial zu sehen. Die aktuell 100 Millionen E-Sport-Zuschauer würden schon jetzt eine größere Zielgruppe bilden als viele professionelle Sport-Ligen, heißt es. Bis 2017 erwartet man zudem ein Anwachsen der E-Sport-Community auf 300 Millionen.

Ursprüngliche Meldung: Wie die englischsprachige Webseite Polygon unter Berufung auf einige offenbar durchgesickerte Dokumente berichtet, plant der Spiele-Publisher und Entwickler Activision Blizzard eine Übernahme der amerikanischen E-Sport-Liga Major League Gaming.

Im Gespräch ist ein Kaufpreis von 46 Millionen US-Dollar für das 2002 von Sundance DiGiovanni und Mike Sepso gegründete Unternehmen. Seit 2011 ist die dazugehörige Major Gaming League gemessen an den Zuschauerzahlen die größte E-Sport-Liga der Welt.

Angeblich plant Activision Blizzard, Major League Gaming weitestgehend zu schließen und lediglich die Assets und die bestehenden Strukturen zu übernehmen und in die eigene E-Sports-Abteilung einzugliedern. Die Reste des Unternehmens sollen in eine Holding-Company unter der Führung des früheren Chief-Financial-Officers von Major League Gaming eingegliedert werden.

Der Co-Gründer und bisherige CEO Sundance DiGiovanni findet hingegen wohl keine Verwendung mehr. Mike Sepso, ebenfalls einer der Gründer von Major League Gaming, ging bereits 2015 als Vice-President der neuen E-Sports-Abteilung zu Activision Blizzard.

Eine offizielle Bestätigung der MLG-Übernahme durch Activision Blizzard steht bisher noch aus. Es bleibt also zunächst unklar, ob an den aktuellen Berichten tatsächlich etwas dran ist.

Silicon + SynapseJeder fängt mal klein an, so auch Blizzard. Das Unternehmen wurde 1991 von den drei frischgebackenen Universitäts-Absolventen Michael Morhaime, Allen Adham und Frank Pearce unter dem Namen Silicon + Synapse gegründet. Das Studio entwickelte eher wenige eigene Spiele und portierte vor allem die Spiele anderer Firmen auf neue Systeme. Die bekanntesten Eigenkreationen aus jener Zeit sind das Rätsel-Jump+Run The Lost Vikings und das Rennspiel RockNRoll Racing, welches mit Paranoid von Black Sabbath einen sehr markanten Titelsong hatte.Nachdem Silicon + Synapse 1994 von Davidson + Associates gekauft wurde, änderte man den Namen zunächst in Chaos Studios. Dabei wäre es auch geblieben - bis sich herausstellte, dass der schon von einer anderen Firma besetzt war. So überlegte man sich einen neuen Namen und kam auf Blizzard Entertainment. In diesem Jahr erschien dann auch der erste große Erfolg des Unternehmens - Warcraft: Orcs + Humans.

Warcraft: Orcs + Humans (1994)Das Strategiespiel Warcraft: Orcs + Humans erschien nur zwei Jahre nach Dune 2, dem Vater der Echtzeitstrategie, und gehört damit selbst zum Genre-Urgestein. Es erwies sich in vielerlei Hinsicht als wegweisend, zum Beispiel führte es einen normalen Gefechtsmodus außerhalb der Kampagne ein und neue Missionstypen wie etwa Einsätze, in denen kein Spieler neue Truppen nachrekrutieren kann. Obendrein sorgte es mit seinem Mehrspielermodus dafür, dass Multiplayer bis heute als zentrales Element von RTS gilt.
Warcraft: Orcs + Humans erzählt den Krieg zwischen den Menschen (Allianz) und Orks (Horde) in der Welt von Azeroth. Die beiden Seiten unterscheiden sich aber größtenteils optisch, nur die Eliteeinheiten besitzen tatsächlich unterschiedliche Zauber und Fähigkeiten. Warcraft legte aber bereits den Grundstein für Blizzards Tradition, seine Spiele mit einer reichen Hintergrundgeschichte zu unterfüttern. Wenn auch zunächst mit Hindernissen und wenig Plan: Als Bill Roper die Einleitung vertonen wollte, fiel ihm erst im Studio auf, dass es gar kein Drehbuch dafür gab und er improvisierte einfach.

Warcraft 2: Tides of Darkness (1995)Mit Warcraft 2: Tides of Darkness schaffte Blizzard 1995 endgültig den Durchbruch. Der zweite Teil vertiefte die Welt und Geschichte seines Vorgängers und schickte Menschen und Orks erneut gegeneinander in die Schlacht, diesmal vorwiegend in der Region um Lordaeron. Dank der höheren Auflösung (SVGA) konnte die Grafik im Vergleich zum Vorgänger deutlich verbessert werden. Obendrein trug der relativ leicht zu bedienende Level-Editor zur enormen Popularität des Titels bei. Damit konnten Fans für einen immerwährenden Nachschub an neuen Karten für den Mehrspielermodus sorgen.
Ein halbes Jahr später erschien die Erweiterung Beyond the Dark Portal und brachte neue Karten und eine neue Kampagne mit. Darin spielten besondere Helden eine tragende Rolle, die erstmals mit eigener Vertonung und individuellen Porträts auftraten und dazu deutlich mächtiger waren als normale Einheiten – heute nichts außergewöhnliches mehr, damals aber bemerkenswert. Warcraft 2 konnte ursprünglich nur über ein lokales Netzwerk mit Freunden gespielt werden. Für den Online-Multiplayer kam die Software Kali zum Einsatz, mit dem LAN-Spiele auch übers Internet gespielt werden konnten. Später schuf Blizzard dann mit Diablo seine bis heute aktive Online-Plattform Battle.net. Warcraft 2 wurde 1999 in der »Battle.net Edition« neu aufgelegt und damit ebenfalls an den Service angebunden.

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