Activision Blizzard - 5,9 Milliarden Dollar für Süßigkeiten: Candy-Crush-Entwickler aufgekauft

Candy Crush Saga ist eines der profitabelsten Spiele des Mobile-Games-Giganten King Digital Enterainment. Activison Blizzard hat sich das nun 5,9 Milliarden US-Dollar kosten lassen.

Mit Call of Duty, World of Warcraft, Skylanders und Destiny hat Activision Blizzard bereits einige umsatzstarke Videospiel-Marken im eigenen Besitz. Im stetig wachsenden Mobile-Sektor war der Publisher bislang aber nicht ganz so prominent vertreten. Das ändert sich nun: Für 5,9 Milliarden US-Dollar hat der US-Konzern den unter anderem für Candy Crush bekannten Mobile-Games-Entwickler King Digital Entertainment aufgekauft.

Komplett über die Bühne ist der Kauf allerdings noch nicht: Zunächst muss die irische Wettbewerbsbehörde noch ihre Zustimmung geben - die Candy-Crush-Macher haben ihren Sitz in Irland. Die Führungsetage bei Activision Blizzard ist jedoch zuversichtlich, dass dies bis zum Frühjahr 2016 geschehen wird.

Für den Publisher dürfte sich die Investition, abgesehen von der Diversifikation der eigenen Produktpalette, vermutlich schon in ein paar Jahren rentieren: Alleine Candy Crush hat 2014 einen Umsatz von 1,33 Milliarden US-Dollar generiert. Insgesamt kam das Unternehmen 2014 auf einen Jahresumsatz von 2,26 Milliarden US-Dollar - wohl auch durch weitere erfolgreiche Mobile-Games wie Bubble Witch Saga und Farm Heroes Saga.

Im zweiten Quartal 2015 hat King Digital Entertainment eine aktive Nutzerbasis von 340 Millionen »Unique Usern« im Monat aus über 200 Ländern erreichen können. Das Unternehmen besitzt 13 Entwicklerteams und Büros, die auf Standorte über den gesamten Globus verstreut sind. Eine der Zweigstellen ist in Berlin ansässig.

King Digital Entertainment soll trotz der Akquisition weiterhin unabhängig agieren. Der bisherige CEO Riccardo Zacconi bleibt weiterhin im Amt.

Activision Blizzard wiederum möchte durch die Übernahme seine »Position als größtes und profitabelstes unabhängiges Unternehmen in der interaktiven Unterhaltung« weiter festigen.

Silicon + SynapseJeder fängt mal klein an, so auch Blizzard. Das Unternehmen wurde 1991 von den drei frischgebackenen Universitäts-Absolventen Michael Morhaime, Allen Adham und Frank Pearce unter dem Namen Silicon + Synapse gegründet. Das Studio entwickelte eher wenige eigene Spiele und portierte vor allem die Spiele anderer Firmen auf neue Systeme. Die bekanntesten Eigenkreationen aus jener Zeit sind das Rätsel-Jump+Run The Lost Vikings und das Rennspiel RockNRoll Racing, welches mit Paranoid von Black Sabbath einen sehr markanten Titelsong hatte.Nachdem Silicon + Synapse 1994 von Davidson + Associates gekauft wurde, änderte man den Namen zunächst in Chaos Studios. Dabei wäre es auch geblieben - bis sich herausstellte, dass der schon von einer anderen Firma besetzt war. So überlegte man sich einen neuen Namen und kam auf Blizzard Entertainment. In diesem Jahr erschien dann auch der erste große Erfolg des Unternehmens - Warcraft: Orcs + Humans.

Warcraft: Orcs + Humans (1994)Das Strategiespiel Warcraft: Orcs + Humans erschien nur zwei Jahre nach Dune 2, dem Vater der Echtzeitstrategie, und gehört damit selbst zum Genre-Urgestein. Es erwies sich in vielerlei Hinsicht als wegweisend, zum Beispiel führte es einen normalen Gefechtsmodus außerhalb der Kampagne ein und neue Missionstypen wie etwa Einsätze, in denen kein Spieler neue Truppen nachrekrutieren kann. Obendrein sorgte es mit seinem Mehrspielermodus dafür, dass Multiplayer bis heute als zentrales Element von RTS gilt.
Warcraft: Orcs + Humans erzählt den Krieg zwischen den Menschen (Allianz) und Orks (Horde) in der Welt von Azeroth. Die beiden Seiten unterscheiden sich aber größtenteils optisch, nur die Eliteeinheiten besitzen tatsächlich unterschiedliche Zauber und Fähigkeiten. Warcraft legte aber bereits den Grundstein für Blizzards Tradition, seine Spiele mit einer reichen Hintergrundgeschichte zu unterfüttern. Wenn auch zunächst mit Hindernissen und wenig Plan: Als Bill Roper die Einleitung vertonen wollte, fiel ihm erst im Studio auf, dass es gar kein Drehbuch dafür gab und er improvisierte einfach.

Warcraft 2: Tides of Darkness (1995)Mit Warcraft 2: Tides of Darkness schaffte Blizzard 1995 endgültig den Durchbruch. Der zweite Teil vertiefte die Welt und Geschichte seines Vorgängers und schickte Menschen und Orks erneut gegeneinander in die Schlacht, diesmal vorwiegend in der Region um Lordaeron. Dank der höheren Auflösung (SVGA) konnte die Grafik im Vergleich zum Vorgänger deutlich verbessert werden. Obendrein trug der relativ leicht zu bedienende Level-Editor zur enormen Popularität des Titels bei. Damit konnten Fans für einen immerwährenden Nachschub an neuen Karten für den Mehrspielermodus sorgen.
Ein halbes Jahr später erschien die Erweiterung Beyond the Dark Portal und brachte neue Karten und eine neue Kampagne mit. Darin spielten besondere Helden eine tragende Rolle, die erstmals mit eigener Vertonung und individuellen Porträts auftraten und dazu deutlich mächtiger waren als normale Einheiten – heute nichts außergewöhnliches mehr, damals aber bemerkenswert. Warcraft 2 konnte ursprünglich nur über ein lokales Netzwerk mit Freunden gespielt werden. Für den Online-Multiplayer kam die Software Kali zum Einsatz, mit dem LAN-Spiele auch übers Internet gespielt werden konnten. Später schuf Blizzard dann mit Diablo seine bis heute aktive Online-Plattform Battle.net. Warcraft 2 wurde 1999 in der »Battle.net Edition« neu aufgelegt und damit ebenfalls an den Service angebunden.

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